グッド・フルーツ・ハンティング

甘いものだけで満たされたい
果汁に溺れる糖質オーバー旅

家に桃が届いた。少し前はさくらんぼ、この後は梨かな。季節が巡るたび、ふるさと納税で頼んだ果物が届く。選ぶときにはいつも、控除上限額シミュレーションに表示された数字にとらわれず好きなだけ頼めたら、と思う。自分の欲にきちんと気付いて満たせている人は案外少ないらしい。果物をたらふく食べるというシンプルな欲望、満たしたことなかったかも。ならば行ってみるか。片道３時間かけて、一見素っ頓狂な旅をしに、いざ果物天国・山形。

意気込んで訪れたのはカフェバー「bijou ROOTS」。お目当てのメロンパフェにシーズンぎりぎりで滑り込み成功。使うのは「鶴姫レッドメロン」、とろけるような食感と高い糖度が脳まで染みる～。店主・清水さんは品種の特徴や山形の果物の旬まで嬉しそうに教えてくれた。食材ごとに農家を探し、みずから仕入れる清水さん。地元で四季折々の素材に触れ続けているからこそ、清水さんの言葉の端々には深い愛情が宿る。

南陽市に移動して、向かうはクラフトジェラート店「gelato en.」。ここで心をつかまれたのがまさかの、アスパラガス！　野菜特有のみずみずしい青さとミルクが合わさった独特な甘み。なんとも新鮮でシンプルなおいしさ。店主・島津さんは生まれも育ちも南陽市。「畑のそばにいるから、青果を主役にした“引き算のジェラート”が作れる。地方で店をやる意義です」。生産者との距離が近いゆえに紡ぐことのできる言葉だと思う。島津さんは生産者と消費者の間で、双方と手をつないでいる。

もちろん東京でも山形の果物は食べられる。だけど、育った土地のこと、生産者との距離感まで味わえるのは産地ならでは。欲を満たすべく出た旅だったのに、帰りの新幹線で思い出したのは、素材の魅力を語る人たちの晴れやかな表情だった。

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