どこまでも続く平らな大地に忽然と現れる、文字通り“大地のへそ”。見るものを壮大なスケールで圧倒するこの巨大な岩が、太古から変わらない姿でここにあることに地球の神秘を感じずにはいられない。
ウルル（エアーズロック）の岩肌は、陽の当たり方で七色に変化することでも知られている。日の出の時刻や夕暮れ時には、うっとりするほど美しいその大地の芸術を楽しむことができるだろう。360度見渡せる広大な砂漠で聞こえるのは、風の音と鳥のさえずり、植物のざわめきだけ。目を閉じて耳をすませば、五感がどんどん研ぎ澄まされていく。
多くのものを持つことが、幸せとは限らない。ウルルは私たちをそんなシンプルな考えに立ち返らせてくれる。厳しい自然環境の中で、ただひとつそびえる岩を崇め、数多くの神話を生み出したアボリジニの人々。その豊かなイマジネーションはいまアボリジナルアートという形で花開き、世界を魅了している。彼らにとってウルルとは聖地であり、日々を生き抜くための想像力の源泉でもあるのだ。
数万年前からこの地を守り続けるアナヌー族がガイドするウォーキングツアーAU$63〜は、ウルル観光の定番。ウルルの麓を散策しながらアナヌーの世界観や伝説が聞けるほか、狩猟民族である彼らの昔ながら知恵を紹介するデモも楽しい。人気のドット・ペインティング・ワークショップAU$79では、世界にひとつのMYアボリジナルアートに挑戦しよう。
別名“レッドセンター”と呼ばれる、中央オーストラリアの赤い砂漠によく似合うラクダ。のんびりマイペース（かなり！）で歩くラクダの背にゆらりゆらりと揺られながら、いつもとは違う目線で眺めるウルルは格別だ。さらに後ろを振り返れば、大きな岩山がいくつもそびえ立つ幻想的なカタジュタの姿も。広大な大地に、ゆったりと流れる時間を楽しんで。サンセットツアー、サンライズツアーはともにAU$99、45分間のエクスプレスライドはAU＄65。
ウルルの大自然をさらに満喫するなら、星空の下で楽しむディナー「サウンズ・オブ・サイレンス」へ。最初にバスで向かうのは、なんと砂漠のど真ん中。伝統楽器ディジュリドゥの生演奏をBGMにシャンパンで乾杯をしたら、いよいよ大自然のショータイムの幕開けだ。太陽の動きに合わせて刻々と表情を変えるウルル。オレンジから赤、そして漆黒へと移りゆく様子は、息を呑むほどの美しさ！ キャンドルの灯りのもとでディナーを楽しんだあとは、照明を落としてのスタートーク。南十字星、天の川・・・こぼれ落ちそうな満天の星空のもと、とびきりロマンティックな一夜をどうぞ。
ウルル観光の拠点となる「エアーズロックリゾート」の中にある、スタイリッシュな4.5星ホテル。ゲストルームへと続く小路にはユーカリや潅木が植えられ、砂漠の中とは思えないほど緑豊かな環境が心を癒してくれる。館内にはプール、モダンオーストラリア料理が味わえるレストランも完備。ベランダからウルルのパノラマを望むデラックスロックビュールームが特におすすめだ。なお、このページで紹介したアクティビティはすべてリゾート内で予約ができる。
Voyages Desert Gardens Hotel
ボヤージズ デザート ガーデンズ ホテル
TEL.+61-8-8957-7888 Ayers Rock Resort,Yulara Drive,Yulara,NT 0872,Australia
宿泊料／スタンダードルームAU$368〜、デラックスルームAU$412〜、デラックスロックビュールームAU$460〜 客室数／218 チェック／IN 15:00 OUT 10:00 カード可 アクセス／エアーズロック空港よりシャトルバスで約15分
http://www.ayersrockresort.com.au/desert/
